Nova técnica gera eletricidade a partir do ar úmido

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Massachusetts Amherst acredita que é possível obter eletricidade de forma contínua a partir do ar úmido utilizando praticamente qualquer material. A técnica, detalhada no periódico Advanced Materials, foi comparada a uma nuvem artificial.

Potencial revolucionário: a geração de eletricidade limpa a partir do ar úmido

De acordo com Jun Yao, autor sênior do artigo, o ar contém uma quantidade enorme de energia. Yao destaca uma nuvem, que nada mais é do que uma coleção de gotículas de água com carga elétrica. Quando as condições são favoráveis, a nuvem pode gerar uma quantidade enorme de eletricidade na forma de um raio. Infelizmente, ainda não temos um meio confiável de capturar a eletricidade dos raios.

O que Yao e sua equipe propõem é criar essencialmente uma nuvem artificial em pequena escala, capaz de produzir eletricidade de forma previsível e contínua.

Essa descoberta é um avanço baseado em pesquisas anteriores conduzidas por Yao e um colega em 2020, que demonstraram como obter eletricidade do ar utilizando nanofios de proteína feitos pela bactéria Geobacter sulfurreducens.

Após a descoberta envolvendo o Geobacter, a equipe percebeu que praticamente qualquer material pode ser utilizado para gerar eletricidade a partir do ar, desde que possua poros menores que 100 nanômetros. Portanto, eles agora chamam essa técnica de “efeito Air-gen” genérico.

Esse dispositivo gerador seria feito de uma fina camada de material preenchida com nanoporos menores que 100 nm, permitindo que as moléculas de água passem da parte superior para a inferior do material. Porém, devido ao pequeno tamanho de cada poro, as moléculas de água colidiriam facilmente com a borda do poro à medida que passam pela camada fina. Isso significa que a parte superior da camada seria bombardeada com muitas moléculas de água carregadas, criando um desequilíbrio de cargas, semelhante ao de uma nuvem, à medida que a parte superior aumenta sua carga em relação à parte inferior. Isso criaria efetivamente uma bateria, que funcionaria enquanto houver umidade no ar. – EurekAlert

Essa flexibilidade permite que o gerador seja feito com praticamente todos os tipos de materiais, disse Yao. Os geradores podem ser projetados usando materiais mais econômicos ou adequados ao ambiente de uma região específica. “Pode-se imaginar geradores feitos de um tipo de material para ambientes de florestas tropicais e outro para regiões mais áridas”, acrescentou Yao.

Devido ao fato de a técnica depender exclusivamente da umidade, ela poderia funcionar continuamente, independentemente de fatores como luz solar, chuva ou força do vento. Cada dispositivo Air-gen também é incrivelmente fino (uma fração da espessura de um fio de cabelo humano), o que significa que muitos milhares podem ser empilhados uns sobre os outros para aumentar a produção de energia sem ocupar muito espaço.

“Estamos abrindo uma grande oportunidade para gerar eletricidade limpa a partir do ar”, disse Xiaomeng Liu, autor principal do artigo.

Tudo isso parece promissor na teoria, mas, como acontece com praticamente todas as outras inovações em energia limpa, é difícil ficar muito entusiasmado até que seja demonstrado com sucesso no mundo real. Esperemos que essa técnica possa sair do laboratório e se tornar realidade um dia.

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