Uma start-up suíça chamada Sun-Ways está instalando painéis solares nos trilhos de trem da Suíça. Segundo relatos, os painéis estão sendo implantados “como um tapete” no espaço entre os trilhos, próximo à estação de trem Buttes, após a aprovação do Federal Office of Transport do país.
Curiosamente, a Sun-Ways não é a primeira empresa a iniciar a instalação de painéis solares nos trilhos de trem. Segundo a Fast Company, a empresa de energia renovável italiana Greenrail e a empresa de tecnologia britânica Bankset Energy também estão trabalhando em tecnologias semelhantes, embora o experimento na Suíça seja notável por dois motivos.
Em primeiro lugar, a Sun-Ways está utilizando painéis de tamanho padrão, enquanto as outras duas empresas têm utilizado painéis menores para encaixá-los entre os trilhos de trem. Em segundo lugar, todo o processo de instalação dos painéis foi automatizado pela Sun-Ways, em que um trem especialmente projetado está “desenrolando” os painéis nos trilhos, ao invés de trabalhadores humanos fazerem isso manualmente.
O projeto piloto, que deverá ser concluído neste verão ao custo de $560.000, verá a Sun-Ways usar um trem comum para instalar 60 painéis solares em um trecho de 140 pés de trilho de trem próximo à cidade de Neuchâtel. Isso não é muito, mas é um começo e pode levar a coisas maiores e melhores nos próximos anos.
Inicialmente, 100% da eletricidade gerada pelo projeto abastecerá residências locais, mas no futuro, parte da energia poderá ser utilizada para alimentar os próprios trens. De acordo com Baptiste Danichert, co-fundador da Sun-Ways, cobrir os 5.000 km da rede ferroviária suíça com painéis solares poderia gerar até 1 gigawatt de energia por ano, o suficiente para abastecer cerca de 750.000 residências.
Para o programa piloto, a Sun-Ways está utilizando um trem comum adaptado com ferramentas especiais para a instalação dos painéis. No futuro, a empresa planeja utilizar um trem personalizado com dois vagões – um para armazenar os painéis e outro para instalá-los. Os painéis devem permanecer nos trilhos, a menos que necessitem de manutenção ou reparo. Nesse caso, o mesmo trem percorrerá novamente aquele trecho da via para desinstalá-los.
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Enquanto a maioria dos ambientalistas está feliz com a crescente adoção de energia renovável, alguns estão reagindo ao desenvolvimento com mais cautela. Segundo Bill Nussey, fundador do grupo de defesa de energia limpa Freeing Energy Project, o experimento só será um sucesso se conseguir “superar uma série de grandes desafios, incluindo resíduos de trens, a distância geográfica entre os painéis e o ponto de interconexão com a rede elétrica”.
A tecnologia tem o potencial de revolucionar a infraestrutura ferroviária, aproveitando a extensa malha de trilhos para gerar eletricidade limpa. Embora haja desafios a serem superados, a experiência pioneira da Sun-Ways pode abrir caminho para uma futura expansão dessa solução e contribuir para a sustentabilidade energética da Suíça e além.
