Faz menos de um mês desde que a NASA divulgou os primeiros dados científicos do Telescópio Espacial James Webb. Agora que tivemos tempo de mergulhar nessas imagens incríveis, a NASA nos atingiu com um novo conjunto de imagens que novamente destaca o quão avançado o Webb é comparado ao seu antecessor. A imagem acima é uma composição da Galáxia Cartwheel da Near-Infrared Camera (NIRCam) da Webb e do Mid-Infrared Instrument (MIRI). A galáxia está localizada a cerca de 500 milhões de anos-luz de distância na constelação do Escultor e é o resultado de uma colisão entre uma grande galáxia espiral e uma galáxia menor. Aqui, ela é ladeada por duas galáxias companheiras menores em um cenário de muitas outras.
A NASA disse que o centro brilhante contém uma enorme quantidade de poeira quente e que as áreas mais brilhantes são aglomerados de estrelas jovens. O anel externo da galáxia vem se expandindo há cerca de 440 milhões de anos e é aproximadamente 1,5 vezes o tamanho da nossa Via Láctea. À medida que o anel incha, colide com o gás circundante, o que desencadeia a formação de estrelas adicionais.
A NASA e a Agência Espacial Européia (ESA) fotografaram anteriormente a Galáxia Cartwheel usando o Telescópio Espacial Hubble. Os dados dessa observação foram reprocessados em 2010 para trazer mais detalhes na imagem, mas ainda são insignificantes em comparação com o que Webb conseguiu ver usando seus instrumentos de ponta.
As cores azul, laranja e amarelo na composição são elementos do NIRCam. A NASA disse que os pontos azuis individuais são estrelas ou bolsões de formação estelar. Os tons de vermelho do MIRI revelam áreas ricas em hidrocarbonetos e outros compostos químicos, como poeira de silicato. São essas regiões que compõem os raios espiralados do “esqueleto” da galáxia.
O primeiro lote de imagens do Webb incluiu uma olhada na Nebulosa do Anel Sul, o Quinteto de Stephan, a Nebulosa Carina, dados de espectro de um exoplaneta gigante e uma impressionante observação de campo profundo.
A última observação de Webb é mais uma evidência de que a galáxia está em um estágio transitório e continuará a evoluir no futuro.
